Iglesia Bethel en Redding: Salarios, Historia y Creencias

La Iglesia Bethel, ubicada en Redding, California, es una megaiglesia neocarismática no denominacional que ha ganado notoriedad a nivel mundial. Fundada en 1952, ha experimentado un crecimiento exponencial, convirtiéndose en un centro de música de adoración contemporánea y un foco de controversia por sus prácticas y creencias. En este artículo, exploraremos diversos aspectos de la Iglesia Bethel, desde la remuneración de sus empleados hasta su historia, liderazgo y las creencias que la definen.

¿Cuánto paga la Iglesia Bethel a sus empleados?

La compensación en la Iglesia Bethel varía según el puesto. Según estimaciones, los salarios por hora oscilan entre los $15 por hora para un trabajador de guardería y los $33 por hora para un gerente de proyecto. Es importante destacar que estas cifras son estimaciones y pueden no reflejar la realidad salarial exacta en todos los casos. En general, los empleados de la Iglesia Bethel otorgan a la compensación y los beneficios un puntaje de 3.5 de 5 estrellas, lo que sugiere una satisfacción moderada en este aspecto.

¿Quién es el pastor de la Iglesia Bethel en Redding, California?

El líder principal de la Iglesia Bethel es Bill Johnson. Pastor de quinta generación, Johnson ha marcado la iglesia con su enfoque en el poder sobrenatural de Dios y la búsqueda de un avivamiento continuo. Su liderazgo se centra en la idea de vivir "en la tierra como en el cielo", promoviendo la creencia en que los milagros y la sanidad divina deben ser experiencias normales para los creyentes. Johnson enfatiza que el mundo necesita un encuentro con Dios y que un evangelio sin poder no es el evangelio que predicó Jesús.

Además de su rol pastoral, Bill Johnson es cofundador de la Escuela de Ministerio Sobrenatural de Bethel (BSSM), una institución que atrae a miles de estudiantes anualmente. También lidera una creciente red apostólica de iglesias asociadas enfocadas en el avivamiento, buscando construir relaciones interdenominacionales basadas en la pureza y el poder espiritual. Junto a su difunta esposa, Beni Johnson, tuvo tres hijos, todos involucrados en el ministerio a tiempo completo, y once nietos.

Historia de la Iglesia Bethel: De Asambleas de Dios a Iglesia No Denominacional

La Iglesia Bethel comenzó su andadura en 1952, fundada por Robert Doherty. En 1954, se afilió a las Asambleas de Dios. Raymond Larson asumió el liderazgo pastoral en 1984, y durante sus 11 años de servicio, la iglesia experimentó un crecimiento significativo, superando los 2200 miembros. Este crecimiento impulsó la adquisición y construcción de un nuevo complejo de 29 hectáreas con un edificio de iglesia de más de 4300 metros cuadrados.

En febrero de 1996, la congregación invitó a Bill Johnson a liderar la iglesia. Johnson, hijo de un antiguo pastor de las Asambleas de Dios, aceptó con una condición: que el mensaje central fuera siempre el avivamiento y la presencia sobrenatural de Dios. Esta propuesta fue aprobada unánimemente por el liderazgo.

Un año antes de unirse a Bethel, en 1995, Johnson visitó las reuniones de avivamiento de la Bendición de Toronto, donde prometió a Dios que el derramamiento del Espíritu Santo sería el propósito único de su existencia. Esta visión se convirtió en el motor de su liderazgo en la Iglesia Bethel. Inicialmente, la iglesia perdió alrededor de 1000 miembros debido al enfoque de Johnson, pero posteriormente experimentó un crecimiento considerable.

En noviembre de 2005, la membresía de la Iglesia Bethel votó unánimemente a favor de retirarse de las Asambleas de Dios y convertirse en una iglesia no denominacional. A pesar de la oposición inicial de las Asambleas de Dios, en enero de 2006, la decisión de Bethel de independizarse fue casi unánime. En una carta, Johnson explicó que esta acción no era una reacción a un conflicto, sino una respuesta a un llamado a crear una red que ayudara a otras redes a prosperar y a ser un catalizador en el avivamiento continuo. Esta visión teológica y práctica diferenciada justificó la separación de las Asambleas de Dios.

En 2015, la Iglesia Bethel emitió un comunicado de prensa en relación con el tiroteo de Colorado Springs, en el que murió el padre del autor, Thomas Harpham, quien asistía a la iglesia en ese momento. Para 2018, Bethel reportaba tener más de 11,000 personas que consideraban a Bethel Redding su hogar espiritual.

Controversias y Prácticas: Oración por la Resurrección y Más Allá

La Iglesia Bethel ha sido objeto de atención mediática en diversas ocasiones, especialmente por algunas de sus prácticas y creencias consideradas controvertidas.

En diciembre de 2019, Bethel atrajo la atención nacional e internacional por una campaña de oración para la resurrección de la hija de dos años de una líder de adoración. La madre, Kalley Heiligenthal, artista de Bethel Music, solicitó públicamente oraciones para que su hija Olive Alayne fuera resucitada de entre los muertos. Esto generó un hashtag global y miles de publicaciones en redes sociales. La iglesia organizó servicios de oración y afirmó públicamente que la resurrección física era posible en la actualidad, basándose en precedentes bíblicos y en el mandato de Jesús a sus discípulos de resucitar a los muertos. A pesar de los esfuerzos y la intensa oración, la niña no resucitó. La iglesia posteriormente organizó un servicio conmemorativo y una página de GoFundMe recaudó más de $74,500 para la familia.

Durante la pandemia de COVID-19 en 2020, Bethel cerró sus salas de sanación y trasladó sus operaciones de sanidad a plataformas en línea. Si bien la iglesia oficialmente siguió las recomendaciones de los funcionarios de salud, manteniendo que "la sabiduría, la medicina moderna y la fe deben trabajar juntas", simultáneamente reafirmó su creencia en la sanidad sobrenatural. Algunos miembros, como Kevin Dedmon, profesor de la Escuela de Ministerio Sobrenatural de Bethel, expresaron públicamente su rechazo al miedo y declararon sanidad en el nombre de Jesús.

En octubre de 2020, Beni Johnson, líder principal de Bethel, fue criticada por un video en el que se burlaba del uso de máscaras. Aunque posteriormente se disculpó por la "insensibilidad y la ligereza ante la pandemia", mantuvo sus dudas sobre la efectividad de las máscaras.

Las creencias y prácticas centrales de la Iglesia Bethel se centran en los milagros. Enseñan que todos los milagros descritos en la Biblia pueden ser realizados por creyentes hoy en día, incluyendo la sanidad por fe de enfermedades graves, el crecimiento de miembros amputados, la resurrección de muertos, hablar en lenguas, expulsar demonios y la profecía. Los servicios a menudo se caracterizan por manifestaciones físicas como risa incontrolable, caídas al suelo, temblores, gritos y bailes, interpretados como señales de ser llenos del Espíritu Santo. Los líderes afirman haber presenciado la aparición de ángeles y "bolas de electricidad" que levantan a la gente en el aire.

Un fenómeno notable asociado con Bethel es la supuesta caída de polvo de oro o brillo dorado desde el techo del auditorio, denominado "nube de gloria". La iglesia ha publicado videos de este fenómeno en su canal de YouTube.

El libro "The Physics of Heaven", producido por Bethel, ha generado controversia por sus interpretaciones que algunos consideran fuera de línea con las Escrituras. El libro explora conceptos de la física cuántica en relación con lo espiritual, buscando paralelos entre ambos mundos. Kris Vallotton, líder de Bethel, lo describe como un "anticipo de lo que vendrá".

Bill Johnson es considerado un apóstol por sus seguidores. Sociólogos como Brad Christerson y Richard Flory identifican a Bethel y a Johnson como parte de la Nueva Reforma Apostólica (NAR), un movimiento evangélico que busca influir en las "siete montañas de la cultura" para preparar el retorno de Jesús. Sin embargo, Johnson ha negado la afiliación oficial de Bethel con la NAR.

Ministerios de la Iglesia Bethel

Bethel Church ha establecido diversos ministerios para atender las necesidades de su congregación y extender su influencia. Algunos de los ministerios más destacados incluyen:

• Bethel Music: Un sello discográfico y editorial musical liderado por Brian Johnson, hijo de Bill Johnson. Bethel Music es reconocido mundialmente por su música de adoración contemporánea, siendo una de las más populares en iglesias de Estados Unidos. Sus canciones acumulan millones de reproducciones en plataformas como YouTube.
• Bethel School of Supernatural Ministry (BSSM): Fundada en 1998, la BSSM capacita a estudiantes en lo sobrenatural y los milagros para que se conviertan en "avivadores". Con más de 2400 estudiantes de más de 70 países, la escuela no está acreditada académicamente, pero otorga certificados. Se le ha apodado "Hogwarts cristiana" por su enfoque en lo sobrenatural. La BSSM cuenta con más de 10,000 exalumnos y afirma un alto índice de graduados que mantienen su fe y participan activamente en la iglesia.
• Jesus Culture: Un ministerio juvenil de alcance fundado por Bethel Church. Jesus Culture organiza conferencias y opera un sello discográfico, Jesus Culture Music. Aunque mantienen su compromiso con Bethel, en 2012 fueron enviados por Bethel para fundar una iglesia en Sacramento, California.
• CHANGED Movement: Iniciado por pastores de Bethel en 2019, CHANGED Movement se enfoca en personas que "alguna vez se identificaron como LGBTQ+" y es liderado por el ministerio "Equipped to Love" de Bethel. Si bien Bethel no apoya financieramente a CHANGED Movement, sí paga los salarios de sus líderes y alberga sus oficinas. El grupo ha sido criticado por su similitud con movimientos "ex-gay" y por su oposición a legislaciones que protegen a la comunidad LGBTQ+.

Controversias Adicionales: "Grave Soaking", Sanidades por Fe y Política

Además de las controversias ya mencionadas, Bethel ha enfrentado críticas por otras prácticas y posturas:

• "Grave Soaking" (Inmersión en tumbas): Esta práctica, realizada por algunos estudiantes, consiste en acostarse sobre tumbas de avivadores fallecidos con la creencia de absorber su "unción" de Dios. Si bien el liderazgo de la iglesia no ha respaldado oficialmente esta práctica, tampoco la prohibió inicialmente, generando controversia y críticas. Líderes como Beni Johnson han sido acusados de promover esta práctica, aunque posteriormente eliminaron publicaciones en redes sociales relacionadas con el tema.
• Demanda por intento de sanidad por fe (2008): Un incidente en 2008, donde un estudiante de la BSSM y otros acompañantes intentaron resucitar a un hombre que cayó por un acantilado en lugar de llamar al 911, generó una demanda y críticas hacia las enseñanzas de la iglesia sobre la resurrección y la sanidad por fe.
• Influencia Política y Donald Trump: Bill Johnson y otros líderes de Bethel han expresado públicamente su apoyo a posturas políticas conservadoras y a figuras como Donald Trump. Johnson justificó su voto por Trump criticando el aborto, las fronteras abiertas, el matrimonio entre personas del mismo sexo y otras políticas consideradas contrarias a la voluntad de Dios. Kris Vallotton, líder asociado de Bethel, profetizó erróneamente que Dios detendría el proceso de destitución de Trump, por lo que posteriormente se disculpó. Bethel también se opuso a leyes que restringirían la terapia de conversión en California.
• Influencia en Redding: El crecimiento de Bethel ha generado una influencia significativa en la ciudad de Redding. Si bien la iglesia ha contribuido positivamente a la comunidad a través de donaciones, servicios pro bono y la revitalización de espacios públicos, también ha suscitado preocupaciones sobre su creciente poder político e ideológico, especialmente en relación con la doctrina del Mandato de los Siete Montes, que busca influir en áreas clave de la sociedad para preparar el retorno de Jesús.

Creencias Fundamentales de la Iglesia Bethel

La Iglesia Bethel se adhiere a una declaración de fe que resume sus creencias centrales, entre las que destacan:

• Un solo Dios verdadero: Creen en un Dios eterno, creador y redentor, que se manifiesta en tres personas: Padre, Hijo y Espíritu Santo.
• La Biblia como Palabra de Dios: Consideran la Biblia como la Palabra de Dios inspirada, infalible y autoritativa.
• Jesucristo como Hijo de Dios: Creen en Jesucristo, concebido por el Espíritu Santo, nacido de la virgen María, crucificado, resucitado y ascendido al cielo, siendo verdadero Dios y verdadero hombre.
• Salvación por Gracia a través de la Fe: La salvación se obtiene por la gracia de Dios mediante la fe en Jesucristo.
• Poder Santificador del Espíritu Santo: Creen en el poder del Espíritu Santo para santificar y capacitar a los creyentes para vivir una vida santa y ejercer ministerios sobrenaturales. El bautismo del Espíritu Santo se considera esencial para recibir poder para ser testigos de Dios.
• Obra Redentora de Cristo en la Cruz: La obra de Cristo en la cruz provee libertad del poder del enemigo: pecado, mentiras, enfermedad y tormento.
• La Iglesia como Cuerpo de Cristo: La Iglesia está formada por todos los que creen en Jesucristo y tiene el propósito de continuar el ministerio de Jesús y avanzar su reino.
• Retorno de Jesucristo: Creen en el gobierno creciente de Dios y en el retorno visible y glorioso de Jesucristo para reinar con su Iglesia.
• Cielo e Infierno Reales: Creen en la existencia real del cielo y el infierno, y en la resurrección de justos e injustos, unos para vida eterna y otros para muerte eterna.

Preguntas Frecuentes sobre la Iglesia Bethel en Redding

¿Es la Iglesia Bethel una denominación cristiana tradicional?

No, la Iglesia Bethel es una megaiglesia no denominacional, aunque históricamente estuvo afiliada a las Asambleas de Dios.

¿Qué tipo de música se escucha en la Iglesia Bethel?

Bethel es conocida por su música de adoración contemporánea, a través de su ministerio Bethel Music, que ha ganado gran popularidad a nivel mundial.

¿Es controvertida la Iglesia Bethel?

Sí, Bethel ha sido objeto de controversia debido a sus prácticas y creencias, como la oración por la resurrección, el "grave soaking", su enfoque en los milagros y su postura política conservadora.

¿Ofrece la Iglesia Bethel programas educativos?

Sí, la Iglesia Bethel opera la Escuela de Ministerio Sobrenatural de Bethel (BSSM), una escuela no acreditada que capacita a estudiantes en ministerios sobrenaturales.

¿Cómo puedo contactar a la Iglesia Bethel en Redding?

Puedes encontrar información de contacto y más detalles sobre la Iglesia Bethel en su sitio web oficial.

En conclusión, la Iglesia Bethel en Redding es una institución religiosa compleja y multifacética. Su crecimiento exponencial, su influencia en la música de adoración contemporánea y sus controvertidas prácticas la han convertido en un tema de interés y debate tanto dentro como fuera del ámbito religioso. Comprender su historia, liderazgo, creencias y ministerios es esencial para analizar su impacto y significado en el panorama religioso actual.