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Cícero, Illinois, un municipio suburbano de Chicago, es mucho más que un simple punto en el mapa. Con una rica y compleja historia, Cícero ha pasado de ser un importante centro industrial y hogar de figuras notorias del crimen organizado a convertirse en una vibrante comunidad latina de clase trabajadora. Explorar Cícero es sumergirse en un relato de transformación, desafíos y resiliencia, un espejo de la evolución de los Estados Unidos en el siglo XX y XXI.
Un Pueblo con Historia Profunda
Mucho antes de que los primeros colonos europeos pusieran un pie en lo que hoy conocemos como Cícero y las vecinas Oak Park, la región ya era transitada por los nativos americanos. Una ruta comercial indígena, que hoy conocemos como Ogden Avenue, atravesaba estas tierras, sirviendo como arteria vital mucho antes de la fundación formal del pueblo. Esta conexión ancestral con la tierra marca el inicio de una historia rica y multifacética.
Originalmente, el municipio de Cícero abarcaba una extensión seis veces mayor que su territorio actual. Con el tiempo, porciones de este vasto municipio se segregaron para formar nuevas ciudades como Oak Park y Berwyn, mientras que otras áreas, como Austin, fueron anexadas a la creciente metrópolis de Chicago. Esta fragmentación territorial refleja el dinamismo del crecimiento urbano y la reconfiguración de las comunidades aledañas a la gran ciudad.
A principios del siglo XX, Cícero se convirtió en un centro industrial de gran importancia. La planta Hawthorne Works, en su apogeo, llegó a emplear a más de 40,000 trabajadores, convirtiéndose en un motor económico vital para la región y un símbolo de la pujanza industrial de Cícero. Este auge industrial atrajo a miles de personas en busca de oportunidades, moldeando la demografía y el carácter del pueblo.
En los albores de la aviación, Cícero también jugó un papel pionero. En 1911, se estableció el Cicero Flying Field, el primer aeródromo de la ciudad. Este campo de aviación se convirtió en un punto de encuentro para pilotos famosos como Hans-Joachim Buddecke y Lincoln Beachey durante la era pionera de la aviación en Estados Unidos, justo antes de la Primera Guerra Mundial. Aunque efímero, el Cicero Flying Field dejó una huella en la historia de la aviación temprana en el país.
La sombra del crimen también se extendió sobre Cícero. Tras construir su imperio criminal en Chicago, el infame Al Capone trasladó su base de operaciones a Cícero para intentar evadir el alcance de la policía de Chicago. Las elecciones municipales de Cícero en 1924 se vieron empañadas por la violencia relacionada con los intentos de las pandillas de asegurar un resultado favorable, un oscuro episodio en la historia política de la ciudad.
Un Capítulo Oscuro: Los Disturbios Raciales de Cícero de 1951
Uno de los episodios más tristes y trascendentales en la historia de Cícero son los disturbios raciales de 1951. La noche del 11 de julio de 1951, una turba blanca de aproximadamente 4,000 personas atacó e incendió un edificio de apartamentos en el número 6139 de la calle 19 Oeste. El "delito" que desencadenó esta violencia: una joven pareja negra, Harvey Clark Jr. y su esposa Johnetta, se habían mudado a un apartamento en esta ciudad predominantemente blanca.
Harvey Clark Jr., un veterano de la Segunda Guerra Mundial originario de Mississippi, trabajaba como conductor de autobús en Chicago. Él y Johnetta, que se conocieron como estudiantes en la Universidad de Fisk, vivían hacinados con sus dos hijos en un apartamento de dos habitaciones en el lado sur de Chicago. En Cícero encontraron apartamentos más espaciosos y alquileres más económicos, más cerca del trabajo de Harvey. Sin embargo, al intentar mudarse inicialmente, el sheriff los rechazó con violencia, advirtiéndoles que no se les permitiría vivir allí.
A pesar de la hostilidad inicial, la pareja obtuvo una orden judicial que les permitía mudarse. El 11 de julio, mientras trasladaban sus pertenencias al apartamento, una multitud comenzó a formarse, lanzando insultos y piedras. La turba, compuesta en gran parte por inmigrantes de Europa del Este, creció hasta alcanzar las 4,000 personas al caer la noche. Los Clark se vieron obligados a huir, sin poder pasar la noche en su nuevo hogar.
Esa noche, la turba irrumpió en el apartamento y arrojó las pertenencias de la familia por la ventana del tercer piso: sofás, sillas, ropa, fotos de bebés. Destrozaron todo a su paso: estufa, radiadores, lavabos. Destruyeron el piano que la pareja había ahorrado para que su hija pequeña aprendiera a tocar, volcaron el refrigerador y destrozaron el inodoro. Finalmente, prendieron fuego a las pertenencias de la familia y luego incendiaron el edificio, dejando sin hogar incluso a los inquilinos blancos.
La magnitud de los disturbios obligó al gobernador de Illinois, Adlai Stevenson, a movilizar a la Guardia Nacional por primera vez desde los disturbios raciales de Chicago de 1919. Más de 600 guardias nacionales, policías y agentes del sheriff fueron necesarios para contener a la turba esa noche. Se necesitaron tres días más para que los disturbios por la presencia de los Clark disminuyeran.
Los Clark nunca pudieron pasar una sola noche en Cícero. Un total de 118 hombres fueron arrestados durante los disturbios, pero ninguno fue acusado formalmente. En un giro perverso de la justicia, el agente de alquiler y el propietario del edificio de apartamentos fueron acusados de incitar a los disturbios por haber alquilado el apartamento a los Clark.
A pesar de la tragedia vivida, la hija pequeña de los Clark, Michele Clark, creció hasta convertirse en la primera corresponsal de televisión negra en una cadena nacional (CBS). Trágicamente, falleció en un accidente aéreo en Chicago en 1972, a pocas cuadras del lugar que sus padres intentaron integrar.
Los disturbios de Cícero atrajeron la atención mundial y se convirtieron en un símbolo de la hostilidad del norte hacia la llegada de millones de afroamericanos durante la Gran Migración, así como de sistemas de creencias subyacentes que resuenan hasta nuestros días. Este evento marcó profundamente la historia de Cícero y de la lucha por la igualdad racial en Estados Unidos.
"Sundown Town" y la Lucha por los Derechos Civiles
Durante décadas, Cícero fue considerada una "sundown town", un municipio que tenía una política no escrita de prohibir a los afroamericanos residir en la ciudad. Esta realidad de segregación racial motivó a diversas organizaciones de derechos civiles a considerar Cícero como escenario para marchas de protesta a mediados de la década de 1960.
El American Friends Service Committee, Martin Luther King Jr. y numerosas organizaciones afiliadas, incluyendo iglesias, llevaron a cabo marchas contra la segregación de facto en la vivienda y las escuelas en Chicago y sus suburbios. Sin embargo, los líderes temían una respuesta demasiado violenta en áreas como Chicago Lawn y Cícero. Finalmente, se realizó una marcha significativa en Chicago Lawn, enfrentando insultos y lanzamiento de botellas y ladrillos. Solo un grupo disidente, liderado por Jesse Jackson, marchó en Cícero, enfrentando una hostilidad similar.
Estas marchas en los suburbios de Chicago contribuyeron a galvanizar el apoyo para la aprobación de la Ley de Derechos Civiles de 1968, que extendió las prohibiciones federales contra la discriminación a la vivienda privada. Esta ley también creó la Oficina de Vivienda Justa e Igualdad de Oportunidades del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de Estados Unidos, encargada de hacer cumplir la ley.
Transformación Demográfica y el Cícero Actual
Las décadas de 1980 y 1990 marcaron un cambio demográfico significativo en Cícero con una fuerte afluencia de residentes hispanos, principalmente de origen mexicano y centroamericano. Lo que alguna vez se consideró principalmente un pueblo checo o bohemio, vio cómo los restaurantes y tiendas de estilo europeo en la calle 22 (ahora Cermak Road) fueron reemplazados por negocios con nombres en español. Hoy en día, Cícero es predominantemente hispano, con más del 89% de la población identificándose como hispana, lo que la convierte en la ciudad más hispana de Illinois. A pesar de este cambio demográfico, Cícero también alberga una pequeña comunidad negra, reflejo de su historia compleja.
En las últimas décadas, Cícero ha experimentado un resurgimiento en su sector comercial, con la construcción de numerosos mini-centros comerciales y grandes tiendas minoristas. También se están construyendo nuevos condominios, indicando un desarrollo y modernización de la ciudad.
Sin embargo, la reputación de Cícero se ha visto empañada por escándalos gubernamentales. En 2002, la presidenta municipal republicana Betty Loren-Maltese fue enviada a prisión federal por malversar 12 millones de dólares en fondos públicos. Esta corrupción ha contribuido a que Cícero sea frecuentemente ignorada como candidata a la anexión con Chicago.
Cultura, Ocio e Infraestructura
Cícero ofrece diversas opciones de ocio y cultura. En el lado sur de Cícero se encuentran dos hipódromos. El Hawthorne Race Course, ubicado en Cícero y Stickney, es un hipódromo que sigue en funcionamiento. Justo al norte se encontraba el Chicago Motor Speedway en Sportsman's Park, que anteriormente fue el Sportsman's Park Racetrack (para carreras de caballos) durante muchos años. Este último fue cerrado y demolido; actualmente en su lugar se encuentran instalaciones de Wirtz Beverage Group y un Walmart.
En cuanto a la educación, Cícero cuenta con el Distrito Escolar Primario 99 de Cícero, uno de los distritos escolares públicos más grandes fuera de Chicago, con 16 escuelas. Los estudiantes de secundaria asisten a Morton East High School, parte del Distrito de Escuelas Secundarias J. Sterling Morton 201. Cícero también alberga el Morton College, una institución de educación superior.
El transporte en Cícero se beneficia de dos importantes líneas de ferrocarril: BNSF Railway y Belt Line Railroad. Metra ofrece servicio de trenes de cercanías con parada en la estación de Cícero. La línea rosa del "L" de Chicago también tiene una estación en Cícero, proporcionando acceso al sistema de metro de Chicago. Además, varias rutas de autobús de Pace y la Autoridad de Tránsito de Chicago cubren diferentes partes de Cícero.
La seguridad de Cícero está a cargo del Departamento de Bomberos de Cícero y el Departamento de Policía de Cícero. Para situaciones de emergencia, el número es el 911. Para situaciones que no son de emergencia, se puede contactar a la policía al 708-652-2130. El Departamento de Policía de Cícero ha implementado medidas para combatir la violencia relacionada con pandillas, logrando una disminución significativa en los últimos años.
Conclusión
Cícero, Illinois, es un municipio con una historia rica y compleja, marcada por la industria, la inmigración, los desafíos raciales y la transformación. Desde sus inicios como ruta comercial nativa americana y centro industrial hasta su presente como una vibrante comunidad latina, Cícero ofrece una perspectiva fascinante sobre la evolución de Estados Unidos y la constante búsqueda de identidad y progreso en el corazón del Medio Oeste.