hace 2 años
Nueva York, la ciudad que nunca duerme, es famosa por muchas cosas: sus rascacielos imponentes, su vibrante vida cultural y, por supuesto, su cultura del café. En cada esquina, en cada deli, en cada puesto callejero, el café es un compañero indispensable para los neoyorquinos. Y si hablamos de café en Nueva York, es imposible no mencionar un objeto que se ha convertido en un verdadero símbolo de la ciudad: la taza de café Anthora.
La Historia Detrás del Icono: La Taza Anthora
La Anthora, con su diseño sencillo pero reconocible al instante, es mucho más que una simple taza desechable. Su historia se remonta a 1963, cuando Leslie Buck, un inmigrante con raíces de Europa del Este que trabajaba para la Sherri Cup Company, tuvo una brillante idea. Buck notó que muchos de los cafés y restaurantes de Nueva York eran propiedad de inmigrantes griegos. Para conectar con este mercado, decidió crear una taza que evocara la cultura griega.
El diseño resultante fue una genialidad en su simplicidad. Una taza de papel blanca, adornada con una banda azul y un motivo que recuerda a las ánforas griegas. Para completar el toque helénico, añadió la palabra "WE ARE HAPPY TO SERVE YOU" (Estamos felices de servirle) en letras griegas estilizadas, aunque en realidad se trataba de una transliteración fonética que, con un toque de humor, se inspiraba en su propia pronunciación de la palabra "amphora". El nombre Anthora, de hecho, se dice que proviene de la forma en que Buck pronunciaba "amphora" con su acento.
La Sherri Cup Company, y más tarde la Solo Cup Company (tras adquirir Sherri), y finalmente Dart Container, fueron las encargadas de producir esta taza que rápidamente se convirtió en un éxito arrollador. En su apogeo, en 1994, se vendieron la asombrosa cifra de 500 millones de tazas Anthora. Incluso en 2005, las ventas anuales seguían siendo de 200 millones de tazas, con picos mensuales de 15 millones. En 1995, un escritor del New York Times la describió como "quizás la taza más exitosa de la historia".
A pesar de su popularidad, la producción de la Anthora se detuvo en 2006 por parte de Solo, aunque continuaron licenciando el diseño. En 2007, ya se la mencionaba en una reseña televisiva del New York Times como "uno de esos artefactos en peligro de extinción". Afortunadamente para los amantes del café neoyorquino, la producción se reinició en 2015, permitiendo que este símbolo perdure.
Es curioso destacar que Leslie Buck, el creador de este diseño icónico, nunca recibió regalías por su invento. Sin embargo, como vendedor de la Sherri Cup Company, fue bien recompensado por el éxito del producto. Cuando se jubiló en 1992, recibió un regalo muy especial: 10,000 tazas Anthora impresas con una inscripción testimonial. Tras su fallecimiento en 2010, un escritor del New York Times describió el lema de la taza como poseedor de "bienvenidas insinuaciones de ternura, socorro y humildad". Un pequeño objeto cotidiano con una carga emocional y cultural inesperada.
¿Más Allá de la Anthora? Otras Cadenas de Café en Nueva York
Si bien la Anthora es la taza de café desechable más famosa de Nueva York, la ciudad ha visto surgir y evolucionar diversas cadenas y cafeterías que también forman parte de su rica cultura cafetera. Una de las más recientes y con un crecimiento notable es Blank Street Coffee.
Blank Street Coffee: Expansión Moderna y Rápida
Blank Street Coffee es una cadena de cafeterías estadounidense que irrumpió en la escena neoyorquina en 2020, fundada en Williamsburg, Brooklyn. En poco tiempo, se ha expandido rápidamente no solo en Nueva York, sino también en otras ciudades como Londres, Boston y Washington D.C. A diciembre de 2022, ya contaban con 58 locales.
Fundada por Issam Freiha y Vinay Menda, inmigrantes de Líbano y Emiratos Árabes Unidos respectivamente, quienes se conocieron estudiando en Nueva York (NYU y Columbia), Blank Street nació con una visión inspirada en los negocios de comida minorista de formato pequeño y orientados a la movilidad que vieron en Asia. Comenzaron con un carrito de café móvil y eléctrico en el estacionamiento del Wythe Diner en Brooklyn, en colaboración con EV Foods.
Sin embargo, la ambición de Blank Street era mayor. Menos de un año después de su lanzamiento, abrieron su primer local físico en Bedford Avenue, en Williamsburg. En dos años, ya contaban con 40 locales en Brooklyn y Manhattan, un crecimiento impresionante respaldado por importantes inversores como General Catalyst y Tiger Global.
La expansión no se detuvo en Nueva York. En 2022, llegaron a Boston, abriendo su primer local en Beacon Hill, y también a Washington D.C., debutando en Dupont Circle. Ese mismo año, dieron el salto internacional, llegando al Reino Unido y abriendo su primera cafetería en el distrito de Fitzrovia en Londres.
Blank Street Coffee representa una nueva ola en la cultura del café en Nueva York, combinando la conveniencia de las cadenas con un enfoque en la calidad y la expansión rápida. Aunque no utilizan la icónica Anthora, sus propias tazas de marca ya se están haciendo un lugar en las manos de los neoyorquinos.
El Cierre de un Clásico: The Coffee Shop
No todas las historias de cafeterías en Nueva York son de expansión y crecimiento. Un ejemplo de ello es The Coffee Shop, un restaurante y bar que fue un punto de referencia en Union Square durante casi tres décadas. Abrió sus puertas en 1990 y cerró en 2018, dejando un vacío en la escena gastronómica de la zona.
Antes de The Coffee Shop, el edificio albergó otro café llamado Chase. Los dueños de Chase habían colocado un gran letrero de neón que decía "Coffee Shop", y los nuevos inquilinos tomaron el nombre del letrero, dejándolo como parte de la fachada. De hecho, antes de Chase, en ese mismo espacio hubo un restaurante llamado Nick's Coffee Shop. Así, el nombre "Coffee Shop" tenía una larga historia en ese lugar.
The Coffee Shop rápidamente se hizo famoso, entre otras cosas, por ser un lugar popular entre celebridades y miembros de la escena de la moda de Nueva York. Russell Simmons celebró su cumpleaños en el restaurante en 1992. En 1993, ampliaron sus servicios, creando un espacio para fiestas privadas.
A pesar de su popularidad, The Coffee Shop también tuvo sus problemas. En 2007, el Departamento de Salud de Nueva York ordenó su cierre temporal tras una inspección fallida. En 2015, los dueños abrieron un restaurante de tacos llamado Taco Shop justo al lado.
Finalmente, a mediados de 2018, anunciaron el cierre definitivo de The Coffee Shop en octubre de ese mismo año. La razón principal, como en muchos otros casos en Nueva York, fue el aumento de los alquileres en la zona de Union Square. Antes de cerrar, ofrecieron una fiesta de despedida para sus clientes y empleados. Parte del espacio que ocupaba The Coffee Shop fue alquilado a una sucursal del banco Chase y a una cadena de comida vegana llamada By Chloe.
The Coffee Shop no solo fue un lugar para comer y beber, sino también un lugar de encuentro, un espacio cultural que vio pasar por sus mesas a figuras como la bailarina Emery LeCrone, la política Alexandria Ocasio-Cortez, y la actriz Maya Rudolph, quienes trabajaron allí en algún momento de sus vidas.
Conclusión
Desde la icónica taza Anthora hasta la expansión moderna de Blank Street Coffee y el nostálgico cierre de The Coffee Shop, la cultura del café en Nueva York es rica, diversa y en constante evolución. La Anthora, a pesar de ser un objeto tan simple, sigue siendo un poderoso símbolo de la ciudad, representando la energía, la diversidad y la historia de Nueva York. La próxima vez que tomes un café en Nueva York, observa la taza que tienes en la mano, puede que estés sosteniendo un pedazo de historia, un icono cultural que ha acompañado a generaciones de neoyorquinos en su día a día.