Giros Inesperados: Momentos Ocultos que Молдеaron la Historia de EE.UU.

La historia de Estados Unidos, como la de cualquier nación, está repleta de instantes que definieron su devenir. Julio, para los estadounidenses, es un mes de reflexión sobre el pasado, especialmente sobre aquel emblemático 1776 cuando el Segundo Congreso Continental declaró su independencia de Gran Bretaña. Sin embargo, más allá de los grandes hitos ampliamente conocidos, existen momentos menos celebrados, giros inesperados que, aunque eclipsados por la narrativa principal, jugaron un papel fundamental en la construcción del país que conocemos hoy. En este artículo, exploraremos algunos de estos instantes olvidados, rescatándolos del anonimato para comprender mejor la complejidad y riqueza de la historia estadounidense.

La ayuda inesperada de los Oneida en Valley Forge (1777-1778)

En el crudo invierno de 1777-78, mientras el ejército de George Washington languidecía en Valley Forge, azotado por el hambre y la desmoralización, una ayuda inesperada llegó desde lejos. Los Oneida, una nación indígena aliada de los revolucionarios, emprendieron una marcha de cientos de millas desde sus tierras en el actual estado de Nueva York para socorrer a las tropas hambrientas. Cargando a sus espaldas cientos de fanegas de maíz blanco, llegaron al campamento y enseñaron a los soldados cómo prepararlo para hacerlo comestible. Esta acción salvó al ejército de la hambruna y, posiblemente, la revolución misma.

Sin embargo, la invaluable contribución de las naciones tribales a la causa estadounidense durante la Guerra de Independencia, y en conflictos posteriores, ha sido sistemáticamente ignorada. La ironía se agudiza al recordar que, poco después de la guerra, el propio George Washington ordenó la destrucción de docenas de aldeas iroquesas en Nueva York, en una represalia indiscriminada por la ayuda que algunas tribus brindaron a los británicos. Este episodio revela una verdad incómoda: la narrativa mítica de la fundación de Estados Unidos a menudo omite la compleja relación con la vida nativa, presentando una historia de oposición en lugar de interconexión. Reconocer la ayuda de los Oneida en Valley Forge nos obliga a reevaluar esta narrativa y a integrar la perspectiva indígena en la historia nacional.

El debate crucial sobre las enmiendas a la Constitución (1789)

Cuando pensamos en la Constitución de los Estados Unidos, es probable que lo primero que nos venga a la mente sea la Declaración de Derechos, las diez primeras enmiendas que garantizan libertades fundamentales como la de expresión y religión. Pero, antes de definir qué derechos proteger, los Padres Fundadores tuvieron que decidir cómo se añadirían enmiendas al texto original. En agosto de 1789, este debate crucial estalló en el Primer Congreso Federal.

James Madison, considerado el padre de la Constitución, prefería que las enmiendas se integraran directamente en el texto, fluyendo de manera natural con los artículos originales. Por otro lado, Roger Sherman defendía que se añadieran al final, como un apéndice. Madison perdió esta batalla, una derrota con enormes consecuencias para la forma en que hoy entendemos la Constitución. Si Madison hubiera prevalecido, no existirían la Primera o Segunda Enmienda como entidades separadas, sino que sus disposiciones estarían dispersas en el Artículo I. Tampoco existiría el concepto de una “Declaración de Derechos” como la conocemos. Solo porque las primeras enmiendas se diferenciaron textual y visualmente de los siete artículos originales, fue posible que se consolidaran como un conjunto distintivo de garantías individuales. Este debate aparentemente técnico moldeó profundamente la percepción y el significado de la Constitución para generaciones de estadounidenses.

El primer jardín botánico público de Nueva York (1801)

En 1801, en 8 hectáreas de tierras de cultivo en Manhattan, el doctor David Hosack fundó el primer jardín botánico público de Estados Unidos. Su visión era crear un centro de investigación médica y agrícola que impulsara el desarrollo de la joven nación. Reunió una colección de más de 3.000 especies nativas y exóticas, con contribuciones de figuras como Aaron Burr y Thomas Jefferson. Hosack utilizó su jardín para realizar investigaciones farmacológicas pioneras y formar a la primera generación de botánicos profesionales estadounidenses.

Sus estudiantes de medicina fundaron hospitales, clínicas y revistas médicas que sentaron las bases del sistema de salud del país. En su época, Hosack era famoso en Estados Unidos y Europa, en parte por su labor cívica y en parte por ser el médico que atendió a Alexander Hamilton y Aaron Burr en su famoso duelo de 1804. En 1814, la Universidad de Columbia adquirió los terrenos del jardín, que con el tiempo fueron arrendados a John D. Rockefeller Jr., quien construyó el Rockefeller Center en el lugar. Pocos saben que ese emblemático espacio neoyorquino fue alguna vez un jardín botánico, un legado que perdura en los numerosos jardines botánicos que hoy existen en todo el país, dedicados a la investigación ambiental y la educación, continuando la labor iniciada por Hosack.

La voz pionera de Maria Stewart en Boston (1832)

El 28 de abril de 1832, la escritora y oradora afroamericana Maria Stewart se dirigió a la Sociedad de Inteligencia Femenina Africano-Americana de Boston, convirtiéndose en la primera mujer estadounidense registrada en hablar sobre política ante una audiencia mixta de hombres y mujeres. En sus discursos sobre la lucha por la abolición de la esclavitud y los derechos civiles, Stewart cuestionó el liderazgo masculino y propuso que era hora de que las mujeres negras ejercieran una mayor influencia pública.

Aunque contó con el apoyo de algunos, muchos consideraron que Stewart había ido demasiado lejos. El ridículo y la crítica la llevaron a pronunciar su discurso de “despedida” en septiembre de 1833. Sin embargo, Stewart no se rindió y dedicó el resto de su vida a formar a futuras generaciones de mujeres negras jóvenes para la vida pública. Las primeras historias del movimiento por el sufragio femenino a menudo oscurecieron el papel de figuras precursoras como Stewart, cuya historia fue rescatada por la historiadora Marilyn Richardson en su libro de 1987, “Maria W. Stewart: America’s First Black Woman Political Writer”. El discurso de Stewart en 1832 sigue siendo una lección relevante hoy en día, al presenciar el auge de una nueva generación de mujeres de color en la política, verdaderas herederas de Maria Stewart.

La visión religiosa comparativa de Lydia Maria Child (1855)

En 1855, la escritora Lydia Maria Child, trascendentalista y ferviente abolicionista, publicó su obra en tres volúmenes “The Progress of Religious Ideas, Through Successive Ages” (El progreso de las ideas religiosas a través de las edades sucesivas). Su libro fue una de las primeras obras sobre religiones comparadas escritas por un estadounidense, destacando por su consideración imparcial de religiones no cristianas, incluyendo el Islam. Como “mujerista” y abolicionista, Child admiraba que la ley islámica permitiera a las mujeres poseer propiedades y considerara la manumisión (liberación de esclavos) como algo encomiable, prohibiendo a los creyentes esclavizarse mutuamente. También criticaba la hipocresía de los cristianos al ignorar la violencia de la Biblia y centrarse excesivamente en la del Corán.

A pesar de ser una de las novelistas y ensayistas más exitosas del siglo XIX, Child es hoy poco estudiada y leída. Nuestras suposiciones actuales sobre el pensamiento estadounidense del siglo XIX sobre el Islam y las mujeres podrían ser muy diferentes si su fama hubiera perdurado. La obra de Child representa un ejemplo temprano de diálogo interreligioso y una perspectiva crítica sobre las normas sociales de su tiempo.

La poderosa imagen de los “Esclavos Emancipados, Blancos y de Color” (1864)

El 30 de enero de 1864, la revista Harper’s Weekly publicó un gran grabado de un grupo de niños y adultos recién emancipados. El pie de foto los describía como “Esclavos Emancipados, Blancos y de Color”. Las imágenes se basaban en fotografías abolicionistas de niños emancipados de Nueva Orleans, algunos de los cuales tenían apariencia blanca. Se suponía que los lectores de Harper’s estaban convencidos de la maldad moral de la esclavitud, pero esto no significaba que no mantuvieran prejuicios raciales contra los afroamericanos que les hicieran aceptar acríticamente las lógicas del racismo.

El temor más apremiante que esta imagen pretendía explotar era que, si no se podía discernir la raza con solo mirar, y personas consideradas legalmente negras podían pasar por blancas, ¿qué impediría que el mismo sistema de esclavitud legal confundiera a ciudadanos blancos libres con esclavos? Esta historia subraya la imposibilidad de un sistema de esclavitud basado en la raza. Sin embargo, imágenes y artículos como este son poco conocidos y discutidos. Una razón podría ser la reticencia a traer ejemplos históricos de la narrativa de la “esclavitud blanca”, por temor a que se integre en la avalancha de material falso contemporáneo sobre la esclavitud blanca que circula en grupos extremistas para minimizar las quejas históricas de los afroamericanos. Otra razón probable es la incomodidad ante la idea de que los abolicionistas del Norte pudieran ser vehementemente antiesclavistas y también racistas. La historia a menudo se narra como si existieran líneas definidas entre el bien y el mal, pero los acontecimientos históricos están animados por las acciones de individuos, que siempre son mucho más contradictorios en sus puntos de vista y política.

Henrietta Wood y la lucha por la restitución (1878)

En 1878, Henrietta Wood, una mujer negra, ganó un caso temprano y en gran medida desconocido de restitución por esclavitud. Aunque nació esclava en Kentucky en 1818 o 1820, Wood había vivido como mujer libre en Cincinnati en 1853 cuando fue secuestrada y re-esclavizada por un blanco de Kentucky llamado Zebulon Ward. Permaneció en la esclavitud hasta después de la Guerra Civil.

En 1869, Wood regresó a Cincinnati y demandó a Ward por 20.000 dólares en daños y salarios perdidos. Un tribunal federal le otorgó un veredicto de 2.500 dólares, una cantidad equivalente a unos 60.000 dólares actuales. Es la mayor suma conocida jamás concedida por un tribunal estadounidense en restitución por esclavitud, y recibió una amplia cobertura de prensa en su momento. Sin embargo, a medida que la Reconstrucción dio paso a la era de Jim Crow y las historias como la suya fueron oscurecidas por los mitos de la Causa Perdida, fue olvidada por casi todos, excepto por Wood y su hijo, quien se convirtió en abogado en Chicago. Este momento olvidado de la historia merece ser revisado. No solo muestra que los antiguos esclavos lucharon por obtener reparaciones desde el principio, sino que también sirve como estudio de caso de las diferencias que la restitución podría haber supuesto.

La resistencia de los inmigrantes chinos a registrarse (1892)

Después de que la Ley Geary de 1892 renovara la política estadounidense de exclusión de inmigrantes chinos basada en su raza y clase, y también exigiera a los que ya estaban aquí que se registraran ante el gobierno estadounidense o se enfrentaran a la deportación, los inmigrantes chinos en Estados Unidos protagonizaron un acto de desobediencia civil masiva. Casi 90.000 inmigrantes chinos se negaron a registrarse en el plazo establecido, paralizando el control de inmigración estadounidense. Estados Unidos simplemente no tenía el dinero ni la mano de obra para deportar a 90.000 inmigrantes, por lo que no pudo hacer cumplir la ley. Un hombre llamado Fong Yue Ting también impugnó la ley ante el Tribunal Supremo.

Aunque la protesta marcó un punto álgido en el activismo inmigrante, el tribunal dictaminó que Estados Unidos sí tenía poder para deportar a inmigrantes incluso si eran residentes de larga duración. Tras el fallo, la mayoría de los manifestantes cedieron y se registraron ante el gobierno estadounidense, y su lucha fue olvidada por muchos. Sin embargo, el juez Stephen Field emitió un voto particular disidente en Fong Yue Ting v. U.S. (1893) que merece ser repetido hoy en día. “En cuanto a su crueldad”, escribió, “nada puede superar una deportación forzosa del país de residencia de uno, y la ruptura de todas las relaciones de amistad, familia y negocios”. Este acto de resistencia, aunque finalmente sofocado, demuestra la capacidad de los inmigrantes para organizarse y luchar por sus derechos.

El inicio del reparto rural gratuito de correo (1896)

Los estadounidenses urbanos recibían su correo en casa desde 1863. Pero los estadounidenses rurales tenían que recorrer decenas de kilómetros hasta su oficina de correos más cercana, sin siquiera saber si había correo esperando. Cuando el Congreso votó a favor del Reparto Rural Gratuito (Rural Free Delivery o RFD), los políticos esperaban que la entrega diaria de correo pudiera llevar información vital a los agricultores y aliviar el aislamiento de la vida rural. Millones de personas rurales se suscribieron con entusiasmo a periódicos diarios y revistas mensuales una vez que el RFD lo hizo asequible, y los catálogos de venta por correo que llegaban por correo pusieron algunos de los lujos de la vida urbana al alcance de las familias rurales: relojes de pulsera, encaje francés, tostadoras eléctricas.

El RFD también tuvo algunas consecuencias no deseadas. Cuando los agricultores dejaron de viajar a la ciudad para recoger el correo y empezaron a comprar en catálogos, los negocios locales sufrieron. Debido a que resultó difícil para los carteros navegar por caminos rurales estrechos y embarrados, el gobierno federal destinó fondos a mejorar las carreteras postales, primero en 1916 y de nuevo en 1936. Esto supuso una gran diferencia en la capacidad de la gente rural para llevar sus cosechas al mercado y enviar a sus hijos a la escuela. El reparto rural gratuito costó al gobierno 40 millones de dólares al año en la década de 1910, y ese dinero mejoró el acceso a bienes e información para millones de personas. Pero no siempre establecemos la conexión entre los impuestos que pagamos y los servicios que nos benefician, y cuando los programas gubernamentales funcionan bien, a veces olvidamos que están ahí.

La investigación legislativa sobre los Rangers de Texas (1919)

Entre 1910 y 1920, agentes de la ley estatales y vigilantes anglosajones en la zona fronteriza entre Texas y México asesinaron a cientos de residentes de etnia mexicana, ciudadanos estadounidenses y nacionales mexicanos por igual. Rara vez los agresores eran detenidos y los grandes jurados sistemáticamente no acusaban a los acusados de irregularidades. Para los miembros de las fuerzas del orden, prevalecía una cultura de impunidad. Los abusos fueron tan extensos que en 1919 la legislatura de Texas acordó investigar las acusaciones. Los registros dejados por la investigación de los Texas Rangers dejan constancia clara de los crímenes de estado, pero también de los intentos de los agentes estatales de justificar la violencia.

El 19 de febrero, la comisión declaró que, aunque los cargos de mala conducta estaban “establecidos por pruebas suficientes y competentes”, la frontera seguía siendo un lugar peligroso. El estado redujo el número de agentes, pero los Texas Rangers continuaron con un amplio apoyo. En los años posteriores a la investigación de 1919, la legislatura estatal, los medios de comunicación y los historiadores trabajaron activamente para deshacer cualquier daño que se hubiera hecho a la percepción de la policía estatal. Los registros de las actuaciones se archivaron en los Archivos Estatales de Texas en Austin; el acceso a los documentos fue limitado mientras el mito de los Rangers florecía en Hollywood y en otros lugares. Hoy en día, las casi 1600 páginas de documentos están disponibles digitalmente para su consulta a través de los Archivos Estatales de Texas, pero el mito de los Texas Rangers sigue siendo muy importante. Un siglo después, continúan las tendencias preocupantes de abuso policial y la negación de derechos y protecciones a los migrantes.

La asignación de los primeros números de la Seguridad Social (1936)

En noviembre de 1936, la incipiente Junta de la Seguridad Social se propuso asignar números únicos de nueve dígitos a unos 26 millones de trabajadores estadounidenses, calificando esta tarea como “de una magnitud nunca antes igualada en ninguna empresa gubernamental o privada”. El primer número de la Seguridad Social se emitió el 1 de diciembre a un hombre llamado John David Sweeney Jr., un joven de 23 años a quien TIME citó señalando que su jubilación estaba “muy lejos”. El SSN fue un producto de su tiempo: la ruina económica de la Gran Depresión y las ambiciones del New Deal de Franklin D. Roosevelt. Aunque los dígitos de identificación quedaron eclipsados por el programa que cambió la nación del que formaban parte, esos números se fijarían a casi todas las vidas estadounidenses durante el siglo siguiente, impulsando nuevos usos de tarjetas perforadas y sistemas de archivo, así como nuevos dilemas en torno a los datos.

Con el tiempo, el SSN se convirtió en un documento de identidad nacional de facto, utilizado por bancos y agencias de seguros, para rastrear las declaraciones de impuestos y para identificar a los estudiantes universitarios. En la década de 1970, el número indexaba una gran cantidad de información sensible en bancos de datos informáticos, lo que dio lugar a importantes leyes de privacidad. En nuestra época, el SSN se asocia tan a menudo con el riesgo -desde el robo de identidad o las filtraciones de datos- como con la seguridad, algo que no podían haber previsto los estadounidenses recién numerados de la década de 1930.

El nacimiento del Cuerpo Auxiliar del Ejército de Mujeres (1942)

En 1941, la congresista Edith Nourse Rogers (R-MA) presentó un proyecto de ley para crear el Cuerpo Auxiliar del Ejército de Mujeres (Women’s Army Auxiliary Corps o WAAC), buscando brindar oportunidades e igualdad a las mujeres que servían en el ejército estadounidense. Su objetivo era mejorar el trato que las mujeres habían recibido durante la Primera Guerra Mundial, pero el proyecto de ley fue recibido con críticas, incluso por parte del representante Clare Hoffman (R-MI), quien cuestionó: “¿quién entonces hará la cocina, el lavado, el zurcido, las humildes tareas hogareñas a las que toda mujer se ha dedicado?”.

Al año siguiente, tras el debate en el Congreso, con la bendición de George C. Marshall y la firma del presidente Roosevelt, el WAAC comenzó a operar. Cuando se convirtió en parte del Ejército, perdiendo su estatus auxiliar, sus miembros se convirtieron en las primeras mujeres no enfermeras en servir en el Ejército estadounidense. En apoyo a la movilización de Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial, más de 150.000 mujeres sirvieron como WAC, continuando cambiando las normas de las mujeres en el ejército y en nuestra sociedad, allanando el camino para futuros avances en ambos. Rosie la Remachadora puede ser la imagen más famosa de las mujeres sirviendo al país durante la Segunda Guerra Mundial, pero la creación de las WAAC definió un cambio cultural y militar que floreció en mayores oportunidades para las mujeres.

El caso de Perfecto Martínez como “psicópata sexual” (1948)

El 10 de febrero de 1948, en San Bernardino, California, Perfecto Martínez fue acusado y declarado culpable del delito de “ser una persona ociosa, lasciva y disoluta” por aparecer en público vestido con ropa femenina. El tribunal sentenció a Martínez a seis meses en la cárcel del condado, pero, a las pocas semanas de la condena, otro tribunal dictaminó que era (no está claro cuál era su identidad de género) un “psicópata sexual” y ordenó su traslado a un hospital estatal para permanecer indefinidamente hasta que se “recuperara”. Martínez estuvo confinado al menos hasta 1955. Las leyes sobre psicópatas sexuales cayeron en desgracia en las décadas de 1960 y 1970, cuando psiquiatras, criminólogos, activistas LGBTQ y otros cuestionaron su legitimidad, especialmente por la forma en que esas leyes se utilizaban para patologizar y criminalizar a las personas LGBTQ.

Aun así, cuando los legisladores promulgaron posteriormente una avalancha de leyes sobre “depredadores sexuales violentos” y “compromiso civil”, esta vez centradas en el objetivo de proteger a los niños, todavía importaron algunas de las tácticas problemáticas de aquella época anterior, incluido el confinamiento indefinido. El encarcelamiento de Perfecto Martínez tuvo lugar en el contexto del llamado Susto Lavanda, una represión social y política de mediados de siglo contra las personas LGBTQ casi al mismo tiempo que el Susto Rojo. Si bien el fenómeno del Susto Rojo y sus efectos en los disidentes políticos son bien conocidos, el Susto Lavanda apenas está comenzando a incorporarse a las narrativas sobre la historia de Estados Unidos.

El testimonio conmovedor de Fannie Lou Hamer (1964)

El 22 de agosto de 1964, Fannie Lou Hamer pronunció uno de los discursos más poderosos de la historia de Estados Unidos. Esta ardiente activista de los derechos civiles viajó desde Mississippi hasta Atlantic City, Nueva Jersey, para desafiar a la delegación blanca de Mississippi a la Convención Nacional Demócrata (CND). Ante una audiencia televisada de millones de espectadores, esta antigua aparcera, que se había registrado para votar por primera vez a los 40 años, exigió derechos políticos para los negros y denunció audazmente la supresión de votantes y la violencia sancionada por el estado.

A pesar del intento del presidente Lyndon B. Johnson de silenciar a Hamer, su testimonio envió ondas de choque a toda la nación y puso en marcha una serie de acontecimientos que finalmente condujeron a la aprobación de la Ley de Derecho al Voto de 1965. Las narrativas convencionales del Movimiento por los Derechos Civiles tienden a centrarse en acontecimientos de alto perfil -y a menudo a través de las perspectivas de los hombres-. Sin embargo, la historia de Hamer, y su icónico discurso ante la CND en 1964, representan uno de los acontecimientos más significativos durante este período. Aunque menos conocido, el discurso de Hamer subraya el poder del testimonio público y ejemplifica cómo hombres y mujeres corrientes pueden alterar la trayectoria de la política estadounidense.

El estreno de El Exorcista y el despertar religioso (1973)

El día después de Navidad de 1973, se estrenó la película El Exorcista. La película conmocionó al público con escenas realistas de lo demoníaco yuxtapuestas a retratos de la duda y la culpa humanas. Durante su primer pase, la película recaudó más de 165 millones de dólares, ganando más dinero que El Padrino. La atención prestada a El Exorcista no fue solo una cuestión de diversión cinematográfica de terror: también reveló los primeros indicios de un renacimiento religioso conservador que alteraría el panorama político y cultural del país. Los estadounidenses no solo buscaban un buen susto, sino que se sentían atraídos por una historia que documentaba con todo detalle el fracaso de la ciencia, la medicina y la psicología. A cambio, El Exorcista presentaba las convicciones y acciones de los jesuitas católicos como capaces de realinear lo que estaba roto.

Aunque algunos protestantes adaptarían posteriormente los rituales de exorcismo para adaptarlos a sus propias necesidades espirituales, el impacto más amplio de la película fue demostrar la relevancia y el poder de la religión organizada que se tomaba en serio lo sobrenatural. El éxito de El Exorcista reflejó un cambio cultural más profundo, un retorno a la fe y a la explicación religiosa del mundo en un contexto de incertidumbre y cambio social.

Preguntas Frecuentes

1. ¿Por qué se consideran “giros inesperados” estos momentos históricos?
   Porque no son los eventos más comunes o ampliamente enseñados en la historia de Estados Unidos. A menudo, la narrativa histórica se centra en los grandes eventos y figuras, dejando de lado momentos cruciales que, aunque menos visibles, tuvieron un impacto significativo.
2. ¿Qué importancia tiene conocer estos eventos olvidados?
   Conocer estos eventos nos permite tener una visión más completa y matizada de la historia. Nos ayuda a entender las complejidades del pasado, a reconocer la contribución de diversos grupos (como las naciones indígenas y las mujeres), y a comprender cómo los eventos aparentemente pequeños pueden tener grandes consecuencias.
3. ¿Cómo estos momentos “ocultos” moldean el presente de Estados Unidos?
   Estos eventos, aunque olvidados, dejaron huellas profundas en la sociedad, la política y la cultura estadounidense. Por ejemplo, la lucha de Henrietta Wood por la restitución resuena en el debate actual sobre las reparaciones por la esclavitud. La resistencia de los inmigrantes chinos nos recuerda la larga historia de lucha por los derechos de los inmigrantes. Entender el pasado nos ayuda a comprender mejor los desafíos y oportunidades del presente.
4. ¿Dónde puedo aprender más sobre estos eventos?
   La información proporcionada en este artículo incluye enlaces a artículos de TIME y a libros de los historiadores mencionados. Además, la búsqueda en bibliotecas y archivos en línea puede proporcionar más detalles sobre cada uno de estos eventos. Es importante buscar fuentes diversas y contrastadas para obtener una comprensión completa.

En conclusión, la historia no es una línea recta de grandes acontecimientos, sino un entramado complejo de momentos, algunos luminosos y otros oscurecidos por el tiempo. Al rescatar del olvido estos “giros inesperados”, enriquecemos nuestra comprensión del pasado y nos preparamos mejor para afrontar los desafíos del futuro. La historia de Estados Unidos, y de cualquier nación, se construye tanto en los grandes escenarios como en los pequeños actos de resistencia, innovación y solidaridad que a menudo quedan relegados a las sombras.