Explorando el Mundo de los Salones: Historia, Cultura y Evolución

Los salones, establecimientos que han sido pilares de la vida social durante siglos, evocan imágenes del Viejo Oeste americano, pero su historia y significado cultural son mucho más amplios y complejos. Desde sus orígenes en la Francia del siglo XVII hasta su evolución en los Estados Unidos, los salones han servido como mucho más que simples lugares para beber. Este artículo explora la rica historia, la cultura distintiva y la transformación de los salones a lo largo del tiempo.

Orígenes y Etimología: Del Salón Francés al Saloon Americano

La palabra "saloon" tiene sus raíces en el término francés "salon", que originalmente significaba "salón" o "sala de estar". En la Francia del siglo XVII, los salones eran grandes salas de recepción en mansiones italianas y evolucionaron hasta convertirse en "grandes salas en lugares públicos para el entretenimiento". Esta concepción de un espacio social amplio y acogedor viajó a través del tiempo y el espacio hasta transformarse en el "saloon" que conocemos hoy en día. En Estados Unidos, la palabra "saloon" adquirió su significado actual alrededor de 1841, diferenciándose del concepto original de salón francés y asociándose directamente con un tipo específico de establecimiento público.

Historia de los Salones en Estados Unidos: Auge y Caída

La historia de los salones en Estados Unidos está intrínsecamente ligada al desarrollo social y económico del país, especialmente durante el siglo XIX y principios del XX. En la década de 1880, los salones comenzaron a establecer una estrecha relación con las cervecerías. Las cervecerías, enfrentando una creciente sobrecapacidad, adoptaron el sistema británico de "tied-house", donde poseían directamente los salones. Compañías como Schlitz Brewing Company invirtieron en la construcción de salones elaborados para atraer clientes y promocionar sus cervezas, convirtiéndolos en verdaderos escaparates de marca. Estos establecimientos se convirtieron en puntos de encuentro populares, no solo para los bebedores, sino también para políticos, quienes frecuentaban los salones debido a la naturaleza social y adaptable de estos negocios, utilizándolos como centros para la interacción y el debate.

Sin embargo, la popularidad y omnipresencia de los salones también atrajeron la atención de movimientos de templanza. En 1893, la Liga Anti-Saloon comenzó a protestar contra los salones estadounidenses, convirtiéndose en una organización nacional en 1895. La Liga rápidamente se consolidó como el grupo de presión prohibicionista más poderoso de Estados Unidos, superando a organizaciones previas como la Unión Cristiana de Mujeres por la Templanza y el Partido Prohibicionista. La Liga ejerció presión a todos los niveles de gobierno para legislar la prohibición de la fabricación e importación de licores, cerveza y vino. Su influencia fue tal que lograron la aprobación de la 18ª Enmienda en 1920, que instauró la prohibición nacional en la Constitución. No obstante, este triunfo fue efímero, ya que la prohibición fue derogada decisivamente en 1933, marcando el fin de una era y la declive de la influencia de la Liga Anti-Saloon.

El "Free Lunch" en los Salones: Un Incentivo Irresistible

Una tradición distintiva y muy popular en los salones estadounidenses fue el "free lunch" (almuerzo gratis). Esta práctica, que floreció desde aproximadamente 1870 hasta la década de 1920, consistía en ofrecer una comida gratuita, que variaba desde lo rudimentario hasta lo elaborado, con la compra de al menos una bebida. Estos almuerzos gratuitos a menudo tenían un valor significativamente mayor que el precio de una sola bebida, convirtiéndose en un atractivo poderoso para los clientes.

El propietario del salón confiaba en que la mayoría de los clientes comprarían más de una bebida y que esta práctica fomentaría la fidelidad para otras horas del día. El "free lunch" no solo atraía clientes, sino que también creaba un ambiente social y comunitario dentro del salón. Era una estrategia inteligente que combinaba la hospitalidad con el ingenio comercial, convirtiendo a los salones en lugares de encuentro y sustento.

Apariencia y Variedad: Reflejo de la Cultura y el Entorno

La apariencia de un salón variaba considerablemente según la época y el lugar. Los primeros salones, y aquellos ubicados en lugares remotos, solían ser establecimientos rudimentarios con mobiliario mínimo y escasa decoración. Una simple estufa de leña podía ser la única fuente de calor en los meses de invierno. Sin embargo, a medida que las ciudades crecían, los salones se volvían más refinados, y los bartenders se enorgullecían de su apariencia y de sus habilidades para servir bebidas.

Una de las características más distintivas del salón típico eran las puertas de "batwing" o puertas de vaivén en la entrada. Estas puertas, que operaban con bisagras de doble acción, se extendían desde la altura del pecho hasta la rodilla, ofreciendo una entrada visualmente llamativa y funcional. En el Lejano Oeste americano, algunos salones incluso vendían licor desde vagones, y otros se construían con materiales disponibles, como casas de césped o incluso el casco de un viejo barco de vela. Algunos se excavaban directamente en la ladera de una colina.

La apariencia de los salones también variaba según el grupo étnico predominante. Los salones irlandeses preferían barras altas donde el whisky era la bebida predilecta y las mujeres solo podían ser atendidas por la puerta trasera. Los salones alemanes, en contraste, eran más luminosos, ofrecían comida de restaurante y cerveza en mesas, y estaban más orientados a la clientela familiar. Los alemanes a menudo se enfrentaban a las fuerzas de la templanza por la apertura dominical y el funcionamiento de los jardines de cerveza en los barrios periféricos. Otros grupos étnicos añadieron sus propias características y cocinas únicas a la barra, mientras que algunos grupos, como los escandinavos, judíos, griegos e italianos, preferían clubes sociales íntimos o bebían poco en público.

Cultura del Salón: Más que un Bar, un Centro Social

La cultura del salón estadounidense del siglo XIX era rica y diversa, reflejando la sociedad en la que existía. Eran mucho más que simples lugares para beber; desde la década de 1860 hasta 1920, dominaron la vida social de la mayoría trabajadora que construía una nueva nación industrial. En 1897, se estima que había aproximadamente un cuarto de millón de salones en Estados Unidos, una cifra asombrosa que supera con creces el número de franquicias de Starbucks en la actualidad.

Existía una amplia gama de salones, desde aquellos que proclamaban una respetabilidad de clase media, con pianos y candelabros, hasta establecimientos más humildes que servían cerveza en latas de tomate viejas. Algunos salones incluso contaban con "canaletas de orina" al pie de la barra, una solución pragmática para los bebedores con la vejiga llena que no querían interrumpir sus conversaciones o abandonar sus jarras de cerveza. Las mujeres, salvo las prostitutas y algunas camareras muy duras, evitaban los salones.

La bebida predominante era la cerveza. Aunque los estadounidenses coloniales preferían la sidra y el ron, y el auge de los estados productores de grano a principios del siglo XIX provocó una sobreoferta de whisky y una epidemia de alcoholismo, la segunda mitad del siglo XIX vio un cambio hacia la cerveza lager alemana de baja graduación. En la Gilded Age, los salones se convirtieron en lugares para beber socialmente y con calma, una "república de bebedores de cerveza" que mezclaba culturas inmigrantes y estadounidenses.

¿Salón, Bar, Taberna? Variedad de Nombres para un Mismo Concepto

Un bar, también conocido como salón, taberna o tippling house, o a veces como pub o club, es un negocio minorista que sirve bebidas alcohólicas, como cerveza, vino, licor y cócteles, así como otras bebidas como agua mineral y refrescos. Los bares a menudo también venden aperitivos, como patatas fritas o cacahuetes, para consumir en sus instalaciones. Algunos tipos de bares, como los pubs, también pueden servir comida de un menú de restaurante.

El término "bar" se refiere tanto a la encimera donde se preparan y sirven las bebidas como, por extensión, a la totalidad del establecimiento en el que se encuentra la barra. El nombre deriva de la barra de metal o madera que a menudo se encuentra a lo largo de la "barra". Con el paso de los años, la altura de las barras se redujo y se añadieron taburetes altos, pero la barra de latón perdura hasta hoy.

Tipos de Bares y Entretenimiento: Para Todos los Gustos

La variedad de bares es inmensa, y cada uno busca atraer a un tipo específico de clientela. Los propietarios y gerentes eligen el nombre del bar, la decoración, el menú de bebidas, la iluminación y otros elementos que creen que atraerán a un cierto tipo de cliente. Sin embargo, tienen una influencia limitada sobre quién frecuenta su establecimiento. Así, un bar originalmente destinado a un perfil demográfico puede volverse popular entre otro.

Existen diversos tipos de bares, entre ellos:

• Cocktail lounge: Un bar de lujo que suele estar situado dentro de un hotel, restaurante o aeropuerto.
• Full bar: Sirve licor, cócteles, vino y cerveza.
• Wine bar: Un bar que se centra en el vino en lugar de la cerveza o el licor.
• Beer bar: Se centra en la cerveza, en particular la cerveza artesanal, en lugar del vino o el licor. Un brewpub tiene una cervecería in situ y sirve cervezas artesanales.
• Fern bar: Un término coloquial estadounidense para un bar de lujo o preppy (o yuppie).
• Music bar: Un bar que presenta música en directo como atractivo, como un piano bar.
• Dive bar: Un bar muy informal que algunos pueden considerar de mala reputación.
• Non-alcoholic bar: Un bar que no sirve bebidas alcohólicas.
• Strip club: Un bar con artistas nudistas.
• Bar and grill: También es un restaurante.

En cuanto al entretenimiento, los bares se pueden clasificar por el tipo de diversión que ofrecen:

• Arcade bars: Bares con videojuegos en máquinas recreativas y consolas.
• Blues bars: Especializados en música blues en directo.
• Comedy bars: Especializados en monólogos cómicos.
• Dance bars: Tienen una pista de baile donde los clientes bailan con música grabada.
• Karaoke bars: Con karaoke nocturno como entretenimiento.
• Music bars: Especializados en música en directo (conciertos). Los piano bares son un ejemplo.
• Drag bars: Especializados en espectáculos drag como entretenimiento.
• Salsa bars: Donde los clientes bailan música salsa latina.
• Sports bars: Amueblados con objetos y temáticas relacionadas con el deporte, y suelen tener un gran número de televisores para retransmitir grandes eventos deportivos.
• Tiki bar: Ofrece un ambiente totalmente inmersivo y entretenido, con cócteles tropicales, tallas tiki, música exótica, un espacio oscuro y sin ventanas con accesorios de iluminación que dan un brillo suave, y adornos náuticos que sugieren viajes románticos a tierras exóticas.
• Topless bars: Donde empleadas en topless bailan o sirven bebidas. En la India, estos bares se llaman bares de danza, que son distintos del tipo de "dance bar" mencionado anteriormente.

Preguntas Frecuentes sobre Salones y Bares

¿Por qué se llaman salones?

La palabra proviene del francés "salon", y originalmente tenía el mismo significado, "sala de estar". Más tarde, salón significó "sala", especialmente una en un barco o un tren. En la América del siglo XIX, llegó a significar "casa pública o bar".

¿Qué era la cultura del salón?

Cerveza lager espumosa de barril. Una "toalla de bigote" comunitaria colgada junto a la barra. Debates partidistas que hacían vibrar la cristalería. Los salones estadounidenses fueron en su día bulliciosos "clubes de hombres pobres", donde los trabajadores del siglo XIX podían hacer oír sus voces políticas. Eran mucho más que beber, eran centros de la vida social y política de la clase trabajadora.

¿Cómo se conoce también a un salón?

Un salón es también conocido como bar, taberna o tippling house. En esencia, es un establecimiento que sirve bebidas alcohólicas para su consumo en el local.

En conclusión, los salones, en todas sus formas y nombres, han sido y siguen siendo espacios sociales vitales. Desde sus humildes comienzos como simples abrevaderos hasta su evolución como centros de entretenimiento y encuentro comunitario, los salones reflejan la cultura y la sociedad en la que se encuentran. Su historia es un testimonio de la necesidad humana de socializar, compartir y disfrutar de la compañía de otros, un brindis por la rica y continua historia de los salones.