hace 2 años
House of Fraser, un nombre que evoca la elegancia y la tradición de las tiendas departamentales británicas, ha experimentado una historia tumultuosa en las últimas décadas. Fundada en 1849, esta cadena icónica ha pasado por múltiples manos, expansiones ambiciosas, crisis financieras y un eventual rescate. Hoy, bajo la égida de Frasers Group, la marca se encuentra en una fase de transformación, buscando un nuevo camino en el competitivo panorama del comercio minorista. Pero, ¿qué sucedió exactamente con House of Fraser? Acompáñanos en este recorrido por su historia, sus momentos clave y su futuro incierto.
Desde sus Inicios Victorianos hasta la Expansión Nacional
La historia de House of Fraser comenzó en Glasgow, Escocia, en 1849, como una pequeña tienda de telas llamada Arthur and Fraser. Fundada por Hugh Fraser y James Arthur, la empresa creció constantemente, expandiéndose al comercio mayorista y minorista. A finales del siglo XIX, ya era conocida como Fraser & Sons. El verdadero despegue llegó en el siglo XX, especialmente a partir de 1936, con una agresiva política de adquisiciones. Arnott & Co Ltd y Robert Simpson & Sons Ltd fueron las primeras de muchas, marcando el inicio de una era de crecimiento que duraría más de cuarenta años.
En 1941, se constituyó House of Fraser Ltd, y seis años después, la empresa salió a bolsa en la Bolsa de Valores de Londres. La década de 1950 y 1970 fueron testigos de una expansión sin precedentes. McDonald's Ltd, Scottish Drapery Corporation, Binns, John Barker & Co Ltd, Harrods y Dickins & Jones se unieron al grupo, consolidando a House of Fraser como un gigante del comercio minorista en el Reino Unido. Esta época dorada se caracterizó por la adquisición de numerosas cadenas y tiendas independientes, superando el medio centenar de establecimientos.
Sin embargo, esta expansión no estuvo exenta de cambios estratégicos. La empresa adoptó una innovadora táctica financiera: vendía los terrenos de sus tiendas a compañías de seguros y los realquilaba a largo plazo. Esta estrategia liberó capital, permitiendo la adquisición de nuevas propiedades y la modernización de las tiendas existentes.
La Era Al Fayed y la Flotación Pública
En 1985, la familia Al Fayed adquirió el grupo por una suma considerable de 615 millones de libras esterlinas, superando a competidores como Tiny Rowland. Bajo la propiedad de los Al Fayed, House of Fraser continuó su expansión y modernización. Se renovó el logotipo, reemplazando la cabeza de ciervo original por un ciervo saltando sobre un triángulo verde. En 1995, la empresa volvió a cotizar en bolsa como House of Fraser plc, integrándose en el índice FTSE. Curiosamente, Harrods, otra joya del imperio Al Fayed, fue separada del grupo House of Fraser y permaneció bajo propiedad privada de la familia.
La década de 1990 también trajo consigo una racionalización de tiendas. Se cerraron establecimientos más pequeños y se invirtió en unidades más grandes. En 1999, se creó una empresa conjunta con British Land Company, BL Fraser, para gestionar 15 tiendas de House of Fraser, que seguirían operando bajo la misma marca.
Adquisiciones y Desafíos del Nuevo Milenio
A principios del siglo XXI, House of Fraser continuó expandiéndose mediante adquisiciones estratégicas. En 2005, se hicieron con Jenners, una cadena escocesa de renombre, y Beatties, una cadena con fuerte presencia en la región de Midlands. Además de las adquisiciones, House of Fraser invirtió en su propia expansión, abriendo nuevas tiendas, incluyendo su primera tienda fuera del Reino Unido en Dublín, Irlanda.
Sin embargo, el panorama minorista estaba cambiando rápidamente. La competencia se intensificó, y el auge del comercio online comenzó a desafiar el modelo tradicional de las tiendas departamentales. House of Fraser no fue inmune a estos desafíos. En 2006, un consorcio de inversores, Highland Group Holdings, adquirió la empresa. Este consorcio, que incluía al banco islandés Landsbanki, pagó 351.4 millones de libras esterlinas por House of Fraser. Bajo la nueva propiedad, se relanzó la tienda online en 2007, buscando adaptarse a las nuevas tendencias del mercado.
Crisis y Administración en 2018
A pesar de los esfuerzos por modernizarse y adaptarse, House of Fraser comenzó a enfrentar serias dificultades financieras. El entorno minorista se volvió cada vez más competitivo, con la creciente popularidad de las compras online y la presión de los minoristas de descuento. En mayo de 2018, la empresa entró en un acuerdo voluntario de la empresa (CVA), un mecanismo legal para intentar reestructurar la deuda y evitar la administración. En junio del mismo año, se anunció el cierre de 31 de sus 59 tiendas en el Reino Unido, incluyendo la emblemática tienda de Oxford Street en Londres y la tienda más grande de Birmingham. Este anuncio generó gran preocupación por el futuro de la empresa y los miles de empleos en riesgo.
La situación se tornó crítica en agosto de 2018. Tras el fracaso de las negociaciones con los acreedores y la retirada de un inversor clave, House of Fraser entró en administración. La noticia conmocionó al sector minorista británico y generó una gran incertidumbre sobre el destino de esta marca histórica.
Rescate por Sports Direct y la Era Frasers Group
El mismo día en que House of Fraser entró en administración, surgió un rayo de esperanza. Sports Direct, la cadena de tiendas deportivas propiedad de Mike Ashley, acordó comprar el negocio por 90 millones de libras esterlinas. La adquisición incluía las tiendas, el stock y la marca House of Fraser. Este movimiento sorprendió a muchos, pero representó un salvavidas para la empresa y para miles de empleos.
Tras la adquisición, se temían cierres masivos de tiendas. Sin embargo, tras intensas negociaciones con los propietarios de los locales, se logró salvar la mayoría de los establecimientos. Sports Direct prometió revitalizar House of Fraser y transformarla en el "Harrods de la calle principal". En octubre de 2018, House of Fraser compró el edificio de su tienda insignia en Glasgow por 95 millones de libras esterlinas, reafirmando su compromiso con la marca.
En 2019, Sports Direct International cambió su nombre a Frasers Group, reflejando su ambición de expandirse en el sector del lujo y la moda. Algunas tiendas de House of Fraser comenzaron a ser renombradas como Frasers, marcando el inicio de una nueva era para la marca. No obstante, en 2023, se confirmó que con el tiempo, todas las tiendas restantes de House of Fraser se convertirían a Frasers o cerrarían, señalando una transición gradual hacia una nueva identidad de marca.
En agosto de 2024, la aplicación móvil, el sitio web y las redes sociales de House of Fraser fueron renombradas como Frasers, consolidando aún más la nueva dirección de la marca. Aunque el nombre House of Fraser puede estar desapareciendo gradualmente de las calles, su legado como una institución del comercio minorista británico perdura, y su historia de resiliencia y transformación continúa bajo la bandera de Frasers Group.
Preguntas Frecuentes sobre House of Fraser
A continuación, respondemos algunas preguntas comunes sobre House of Fraser:
¿Qué le pasó a House of Fraser?
House of Fraser experimentó dificultades financieras crecientes debido a la competencia del comercio online y otros factores. En 2018, la empresa entró en administración y fue adquirida por Sports Direct (ahora Frasers Group).
¿Está House of Fraser en liquidación?
No, House of Fraser no está en liquidación. Fue adquirida por Sports Direct en 2018 y continúa operando, aunque bajo la marca Frasers Group y con una reducción en el número de tiendas.
¿Quién compró House of Fraser?
House of Fraser fue comprada por Sports Direct International, que posteriormente cambió su nombre a Frasers Group.
¿Cuántas tiendas de House of Fraser quedan?
En julio de 2023, el número de tiendas de House of Fraser se había reducido a 31, casi la mitad de las 59 que tenía en agosto de 2018.
¿Ofrece House of Fraser descuentos para estudiantes?
Sí, House of Fraser ofrece un descuento para estudiantes del 10%. Además, existen otras formas de ahorrar, como las rebajas y los códigos de descuento.
¿Hay envío gratuito en House of Fraser?
Actualmente, House of Fraser no ofrece envío gratuito. El envío estándar tiene un coste de 4.99 £. Sin embargo, ocasionalmente, las rebajas pueden incluir envío gratuito o con descuento.
¿Cuándo son las rebajas de House of Fraser?
House of Fraser tiene una sección de rebajas continua con nuevos artículos añadidos regularmente. Además, suelen tener rebajas de temporada y eventos especiales a lo largo del año.
La historia de House of Fraser es un ejemplo de los desafíos y transformaciones que enfrenta el sector minorista en el siglo XXI. Su capacidad para adaptarse y evolucionar, aunque con altibajos, le ha permitido sobrevivir y seguir siendo relevante en el panorama comercial británico. El futuro de la marca bajo Frasers Group sigue siendo un capítulo abierto, pero su legado perdura como un símbolo de la gran tienda departamental británica.